Afscheid van 'Nederlandse' provincie in Irak
DEN HAAG - Voor minister Henk Kamp van Defensie was het woensdag de vijfde en laatste
keer dat hij de Nederlandse militairen in het zuiden van Irak bezoekt. Hij
komt terug over een paar jaar, belooft hij gouverneur Al Hassani, om te
kijken naar de verbeteringen in de 'Nederlandse' provincie Al Muthanna, waar
na het einde van de missie in totaal ruim 7000 Nederlandse militairen hebben
gediend.
Tegen zonsondergang spreekt Kamp woensdag de militairen van de vijfde
lichting van de missie SFIR toe tijdens een bijzonder appel. "U heeft
een wezenlijke bijdrage geleverd aan de stabiliteit in dit deel van Irak. U
laat een veranderd en verbeterd Al Muthanna achter. Wat u heeft gedaan, is
in het belang van de 450.000 inwoners van deze provincie, u heeft soms ook
persoonlijke offers gebracht. Blijf daarom de laatste weken scherp en
voorzichtig. Nederland is trots op u."
De militairen applaudisseren voor Kamp, zeer ongebruikelijk voor een
dergelijk ceremonieel. Er is opluchting onder de militairen dat het kabinet
vorige week definitief besloot vast te houden aan beëindiging van de missie
per 15 maart. En dan heeft Kamp ze nog niet eens verteld dat ze
waarschijnlijk nog iets eerder naar huis kunnen dan gepland. De militaire
planning gaat nu uit van een overdracht van de verantwoordelijkheid over Al
Muthanna op 7 maart aan de Britten, waarschijnlijk de Queens Dragoon Guards.
In het vliegtuig op weg naar Irak was Kamp door commodore P. Cobelens van
het Defensie Operatie Centrum nog eens heel precies voorgerekend hoe de
Nederlanders in zes tot acht weken de missie in "het veiligste stukje
Irak" gaan afbouwen. Met een iets grotere afbouwploeg dan
oorspronkelijk gepland, van 535 militairen. De bulk van de huidige 1440
militairen in Irak gaat terug naar huis tussen 15 en 21 maart. Op dat moment
zijn de taken al overgenomen door de Britten. Per half april gaat ook het
helikopterdetachement van Cougars en Apaches naar Nederland. Half mei is er
geen Nederlander meer in Al Muthanna, aldus Kamp.
Het grootste Nederlandse kamp, Camp Smitty bij As Samawah, wordt
overgedragen aan de Britten. De andere twee kampen bij Al Khidr en Ar
Rumaythah worden inclusief de prefab-wooncontainers, geschonken aan de
Iraakse veiligheidsdiensten als het leger en de Iraakse Nationale Garde.
Kamp toonde zich woensdag optimistisch over de toekomst van Al Muthanna,
waar net als in de rest van Irak zondag voor het eerst in decennia vrije
verkiezingen worden gehouden.
Kamp: "De Irakese politieagenten en militairen zullen nooit ons niveau
halen, want de cultuur is anders en er is corruptie, maar er is wel veel
vooruitgang geboekt. Wij hebben zelf 2800 mensen opgeleid en in totaal
bestaan de Iraakse veiligheidsdiensten nu uit 5600 manschappen. Wat
noodzakelijk is om de bevolking op een nette manier te beschermen, is nu
bereikt. Dat is ook hun eigen opvatting."
Toch pleit gouverneur Al Hassani in zijn gesprek met Kamp, net als in vorige
ontmoetingen, nog maar eens voor een verlengd verblijf van de Nederlanders. "
Namens de bevolking: de Nederlanders zijn nog steeds nodig." Kamp helpt
hem echter snel uit de droom. "Nederland heeft een groot aantal
verplichtingen in de wereld: in Bosnië, in Afghanistan en we zijn actief in
de NAVO en de EU. Twintig maanden zijn we hier geweest met 1400 man. Dat was
mogelijk, maar dat was het dan ook."
De Nederlanders blijven tijdens de verkiezingen zondag nadrukkelijk op de
achtergrond, om elke suggestie van buitenlandse inmenging bij de eerste
Iraakse verkiezingen in ruim veertig jaar te vermijden. Dat betekent dat de
veiligheid in en rond de stembureaus volledig in Iraakse handen ligt. De
vrouwelijke voorzitter Radja Al Haydani van het provinciale kiescomité ziet
dat niet als een bezwaar. "Dan kan de eerlijkheid van de verkiezingen
niet betwist worden. De verkiezingen moeten een puur Iraakse aangelegenheid
zijn zonder buitenlandse inmenging. In Al Muthanna zijn geen zorgen over de
veiligheid. De bevolking kan rustig naar de stembus."
Amerikaanse peilingen wijzen uit dat in Al Muthanna 58 procent zeker gaat
stemmen en 28 procent waarschijnlijk. Met dat in het achterhoofd, spreekt
Kamp de laatste lichting SFIR-militairen toe. "U gaf de mensen in Al
Muthanna een kans en die hebben ze gepakt. Daarom zijn hier zondag de eerste
echte verkiezingen. Dat maakt deze missie historisch."
Bron "Afscheid van 'Nederlandse' provincie in Irak" : telegraaf
Hoofd index pagina van "Afscheid van 'Nederlandse' provincie in Irak"
|
|
|
|